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Una solicitud de FOIA puede ser extremadamente útil para averiguar qué información tiene una agencia gubernamental, para aclarar fechas y para “reconstruir” un expediente en un caso donde se perdieron o extraviaron documentos. Tal solicitud puede ser fundamental para superar una determinación de inadmisibilidad en casos de visa, en particular, como acusaciones de representaciones falsas, tráfico de personas y presencia ilegal. Todas las agencias del Poder Ejecutivo del Gobierno de los Estados Unidos están obligadas a divulgar registros tras recibir una solicitud escrita para ellos, excepto aquellos registros protegidos de la divulgación por exenciones (por ejemplo, por razones de aplicación de la ley, seguridad y privacidad). Como regla general, el Gobierno no cobra tarifas por llevar a cabo la búsqueda, aunque se reserva el derecho de hacerlo.

Lo que hace que el proceso de FOIA sea desafiante es que no hay una oficina central que procese las solicitudes de FOIA para todas las agencias federales. Por lo tanto, es necesario determinar qué agencia es probable que tenga los registros deseados y presentar una solicitud de FOIA a esa agencia, como el Departamento de Estado, el FBI, el USCIS, Aduanas y Protección Fronteriza, la Administración de Control de Drogas y el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas. Esto puede ser particularmente desafiante para casos de FOIA más antiguos, especialmente aquellos anteriores a 2001. Tan importante como esto, es fundamental redactar adecuadamente la solicitud de FOIA para garantizar la máxima eficacia de la respuesta de la agencia gubernamental.

La divulgación de registros del Departamento de Estado, embajadas y consulados está limitada a copias de documentos presentados por solicitantes de visa, incluyendo solicitudes de visa como el DS-160 y DS-260. En contraste, la divulgación de las otras agencias es extremadamente amplia; esas agencias están obligadas a divulgar todos los registros mantenidos sobre un individuo a menos que caigan dentro de una excepción. En términos legales, hay una “presunción de divulgación”. Una solicitud de FOIA del USCIS se puede usar para obtener copias de peticiones y solicitudes presentadas, así como memorandos internos del USCIS sobre la admisibilidad del individuo, por ejemplo, una visita del USCIS a un empleador o una investigación de fraude sobre la autenticidad de un diploma. Una solicitud de FOIA del CBP se puede usar para obtener registros de aeropuertos y puertos de entrada, incluidas Declaraciones Juradas, órdenes de expulsión acelerada y notas internas de inspectores del CBP. Los archivos del FBI incluyen antecedentes penales.

A veces, el alcance y la amplitud de los resultados pueden ser asombrosos: docenas o cientos de páginas de documentos que pueden proporcionar información vital sobre la información que el gobierno de EE. UU. tiene sobre usted y las conclusiones a las que ha llegado sobre su situación. No es inusual que esa información esté completamente equivocada, basada en suposiciones erróneas o una aplicación incorrecta de la ley. Si la respuesta de la agencia gubernamental a la solicitud de FOIA es inadecuada, es posible apelar la decisión. Por ejemplo, si la agencia gubernamental realiza una búsqueda superficial o incompetente, esto puede llevar a una respuesta de “no hay registros”. En tal caso, se debe presentar una apelación y / o una queja.

Todas las agencias federales están obligadas a responder a una solicitud de FOIA dentro de veinte días hábiles. Sin embargo, existe un tremendo retraso en la mayoría de las agencias y los tiempos reales de respuesta pueden extenderse más allá de 3, 6 o 12 meses. Por ejemplo, presentamos una solicitud de FOIA para un cliente en febrero de 2023 con CBP y no recibimos respuesta. En noviembre de 2023, presentamos una demanda contra CBP y, en dos meses, recibimos resultados. En resumen, presentar una demanda puede ayudar a acelerar una respuesta.

Por supuesto, es importante contar con apoyo legal en el proceso de FOIA. Es necesario no solo determinar la agencia adecuada y formular profesionalmente la solicitud, sino también revisar los resultados y diseñar estrategias para abordar y, con suerte, superar el problema legal subyacente. Si desea ayuda con su solicitud de FOIA, no dude en contactarnos.